En el barrio neoyorquino de Bed-Stuy se dan cita todas las culturas; sin embargo no se llevan demasiado bien unas con otras. Los negros odian a los italianos, éstos a los puertoriqueños, éstos a su vez a los coreanos, que odian a los americanos y a los judíos. Sal (Danny Aiello) es el dueño de una pizzería. Pese a los problemas que tiene con la vecindad se resiste a abandonar el barrio. Como empleado tiene a un joven negro llamado Mookie (Spike Lee), que se dedica a repartir las pizzas por el barrio, lo que aprovecha para visitar a los amigos, charlar con su hermana o tener romances con su novia portoriqueña. Sin embargo, un día de un verano particularmente caluroso un detalle insignificante, da como fruto una desproporcionada reacción de violencia, destrucción y muerte en la que todo el barrio saldrá perjudicado.